Die Ziele der DMP-Programme ist eine gut abgestimmte, kontinuierliche Betreuung und Behandlung chronisch Kranker, um diese vor Folgekrankheiten zu bewahren. Dabei ist eine koordinierte Zusammenarbeit von Haus- und Fachärzten sowie von Krankenhäusern, Apotheken und Reha-Einrichtungen vorgesehen. Die erforderlichen Therapieschritte sollen nach wissenschaftlich gesichertem medizinischen Wissensstand aufeinander abgestimmt sein. All diese Behandlungsrichtlinien verfolgen zudem das Ziel, mittel- bis langfristig die Leistungsausgaben der Krankenkasse zu senken.

Zur Zeit sind insbesondere so genannte Zivilisationskrankheiten, welche flächendeckend und häufig vorkommen und daher einen wesentlichen Anteil der medizinischen Versorgungskosten stellen, Gegenstand der DMP-Programme. Dazu gehören unter anderem Koronoare Herzkrankheiten, Asthma, COPD oder Diabetes mellitus Typ II. Sie alle sind zum großen Teil auf den modernen Lebensstil mit ungesunder Ernährung, mangelnder Bewegung, Stress und Umweltgiften zurückzuführen. Die Maßnahmen im Rahmen der Disease-Management-Programme zielen daher vor allem auf Verhaltensveränderungen bei betroffenen Patienten ab.

Aber auch jede andere chronische Krankheit kann durch ein DMP-Programm in der Behandlung koordiniert werden. So sind in Deutschland Programme für Diabetes mellitus Typ I (der so genannte Jugenddiabetes) und Brustkrebs umgesetzt.   

Alle Behandlungsleitlinien sollen aber nur Empfehlungen darstellen, so dass den beteiligten Ärzten die Freiheit bleibt, die medizinische Versorgung den individuellen Bedürfnissen des Patienten anzupassen. Zudem ist es vorgesehen, dass die teilnehmenden Ärzte durch regelmäßige Informations- und Schulungsmaßnahmen regelmäßig auf den neuesten Stand medizinisch gesicherter Erkenntnisse gelangen.

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